譯者注：本文原發(fā)表自The Athletic，作者是Shakeia Taylor，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當?shù)貢r間），文中觀點與譯者及平臺無關。
NBA的75名裁判，作為一本長達75頁的規(guī)則手冊的最終裁決者，在執(zhí)裁時必須迅速憑借自己的眼睛、耳朵和雙腿做出判斷，而且他們只有幾毫秒的時間來判定一名球員是否違反了規(guī)則。手腕輕輕一抖投出的球，可能會因為指尖輕觸而改變軌跡……而這次觸碰是否會被吹罰，可能會改變一次進攻、一場比賽，甚至是一個賽季的走向。
無論在哪個級別，執(zhí)裁一場像籃球這樣流暢進行的比賽都并非易事。裁判是由人來擔任的，而人就難免會犯錯。但當執(zhí)裁的是一場NBA比賽——現(xiàn)場有數(shù)萬名觀眾，還有成千上萬的人通過電視觀看比賽時，由于4K逐幀回放技術，以及越來越多希望連贏多場的投注者，裁判所犯的任何微小錯誤都會受到前所未有的嚴格審視。
詹姆斯-威廉姆斯對此再清楚不過了。這就是為什么在2020年的隔離賽區(qū)期間，他和同為裁判的凱恩-菲茨杰拉德想出了 “裁判大師”（RefMasters）這個主意，這是一款面向體育裁判的社交和教育類應用程序，提供基于規(guī)則的專業(yè)培訓。通過這款應用程序，用戶可以觀看研習錄像課程、參加訓練營、獲得相關證書，并拓展自己的職業(yè)人脈。
“裁判大師” 還致力于創(chuàng)建互動培訓的數(shù)據(jù)模型，通過比對裁判在場上特定位置的歷史數(shù)據(jù)（包含大量同類位置判例），分析該位置是否有利于裁判做出準確判罰，從而預測裁判的站位合理性。
如今，威廉姆斯已經(jīng)進入了他執(zhí)裁的第15個賽季，他執(zhí)裁過800多場常規(guī)賽和季后賽，其中包括五場NBA總決賽和兩場NBA全明星賽。大多數(shù)籃球裁判的職業(yè)生涯都是從基層起步的。威廉姆斯的職業(yè)生涯也是如此，他最初是在普渡大學讀書時執(zhí)裁校內(nèi)比賽。
“嚴格來說，這個行業(yè)并不存在所謂的‘裁判學校’?！?他說道。
對威廉姆斯而言，當裁判不僅是他的職業(yè)，更是他癡迷的事業(yè)。他花了45分多鐘，暢談自己的從業(yè)經(jīng)歷以及投身裁判業(yè)的新人培訓的重要意義。
“‘裁判大師’ 得以誕生，是因為我們對裁判工作充滿熱情，而且我們真的熱愛這份工作，” 威廉姆斯說，“在我們的職業(yè)生涯中，有很多人幫助過我們，而這只是另一種回饋的方式?！?/p>
“我不在乎你從事什么職業(yè)，不管你是牙醫(yī)、律師、作家還是詩人，任何職業(yè)都需要前輩傳授技藝，教你相關的技能。更重要的是，我們認為，隨著科技的進步，裁判工作在科技的運用方面有點落后了?！?/p>
威廉姆斯和 “裁判大師” 希望幫助裁判們跟上現(xiàn)代科技的步伐，如今智能手機上幾乎可以找到人們能想到的一切。 “裁判大師” 在2022年秋季發(fā)布了其應用程序的測試版。該應用不僅整合專業(yè)資源，更打通籃球、橄欖球、棒球三大領域頂級裁判的指導通道。他們的課程體系包括 “規(guī)則智商”（RuleIQ），用于教授規(guī)則和決策能力；“裁判之聲”（RefExec），這是一個由資深裁判主講的系列講座；以及 “裁判大師學院”（RefMasters University），每月舉辦一次線上交流會，參與者可以與職業(yè)裁判實時互動。
這款應用程序在35多個國家都能使用，且其基礎功能對任何人都是免費的。但 “裁判大師學院” 是一項收費服務，每月套餐30美元，年度套餐則為300美元。目前，該應用程序上有超過12名在職的NBA、美國國家橄欖球聯(lián)盟（NFL）和美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟（MLB）的裁判，以及超過25名NCAA一級聯(lián)賽的裁判，構(gòu)建起專業(yè)互動平臺。
除了現(xiàn)有的課程內(nèi)容，“裁判大師” 還在努力為該應用程序添加虛擬現(xiàn)實（VR）模塊。這個功能既可以通過頭戴式設備使用，也可以在不戴頭戴設備的情況下通過移動設備使用，它將使參與者能夠模擬真實的現(xiàn)場比賽環(huán)境，讓學員在沉浸式體驗中實踐所學技能。
“有了VR技術，你雖不在賽場卻身臨其境，必須即時做出判罰，” 威廉姆斯說，“我們發(fā)現(xiàn)，當人們能夠身處這樣的模擬器中時，這也有助于加速他們的成長，就像飛行員一樣，這樣當他們在真正的飛行中遇到各種情況時，他們所擁有的這些基礎經(jīng)驗就能幫到他們。
“我們希望在未來能夠繼續(xù)拓展增強現(xiàn)實（AR）/VR的應用，以幫助裁判和執(zhí)法人員獲得更接近比賽真實情況的訓練，這樣當他們走上真正的賽場時就能準備得更充分一些。”
威廉姆斯和他的團隊認為，科技賦能為現(xiàn)役裁判、預備役裁判及有志成為裁判之士提供了跨項目學習平臺，讓他們學會如何學習和應用規(guī)則，從而擴大裁判隊伍，展現(xiàn)裁判人性化的一面，全面提升各級別裁判專業(yè)素養(yǎng)。
傳統(tǒng)路徑下，裁判們往往需要花費數(shù)年時間逐步晉升，通常從執(zhí)裁高中比賽開始，通過參加晉級培訓營來獲得晉升機會。然而，要記住規(guī)則手冊并掌握正確的站位，往往要通過反復試驗和師徒傳授。
“目前，全國范圍內(nèi)的體育裁判都嚴重短缺，原因有很多，但主要是（在職業(yè)聯(lián)賽以下的級別）報酬很低與體育道德的滑坡，” 威廉姆斯說，“人們覺得自己的安全受到了威脅。”
“沒人了解體育裁判這個行業(yè)；甚至沒人知道如何參與其中，如何入門。這不僅對如今的高中體育賽事不利，而且對未來的NBA裁判梯隊建設也會造成損害?！?/p>
除了讓任何想學習裁判工作的人都有機會接觸到相關知識外，“裁判大師” 還希望對裁判人數(shù)不斷減少的狀況以及裁判職業(yè)的多樣性產(chǎn)生積極影響。
“隨著你的裁判隊伍成員年齡漸長并退休，可供選拔的人才池日漸枯竭，” 威廉姆斯說，“若新人儲備不足，職業(yè)聯(lián)盟的選材范圍必然受限——這看似是高中聯(lián)賽的問題，實則沖擊著NHL、NFL、NBA、MLS等所有頂級賽事。”
根據(jù)2023年美國國家體育裁判協(xié)會對美國及全球35813名體育裁判的一項調(diào)查，裁判行業(yè)正面臨非常嚴峻的老齡化問題。被調(diào)查者的平均年齡為56.68歲，高于2017年的53.29歲。NBA現(xiàn)役有75名全職裁判，其中包括67名男性、7名女性和1名非二元性別裁判。維奧萊特-帕爾默和迪伊-坎特于1997年成為NBA首批女性裁判，如今她們已在NBA退休。
“我們正努力彌合需求和經(jīng)驗之間的差距，” “裁判大師” 執(zhí)行副總裁肖恩-普萊斯說，“我們一直強調(diào)一點：如今運動員從小利用科技加持，進行系統(tǒng)訓練。他們從小就開始不斷學習，從小就接受良好的訓練，而體育裁判卻沒有像他們一樣與時俱進?！?/p>
“我們希望各個體育項目的裁判都能像這些運動員一樣，接受良好的訓練和教育。我們希望他們的技能水平能與之匹配，并在他們現(xiàn)有的基礎上幫助他們提升。優(yōu)秀的運動員需要相應的高水平裁判，而這正是‘裁判大師’的使命?！?/p>
謝馮-基思曾是西卡羅來納大學的一名籃球運動員，后來成為了一名NCAA籃球裁判，她于2024年10月開始成為“裁判大師”的用戶。看到她認識的NBA裁判威廉姆斯在這個應用程序上，她立即被吸引。
“這些頂級裁判能和我們一起在這個APP上交流，這真的很棒，因為他們本不必這樣做，” 基思說，“我至今還沒探索完它的所有功能。但它真的很有用，因為上面有很多我可以學習的內(nèi)容。我有一位很棒的導師，不過我也想通過自己學一些東西。通過他們的戰(zhàn)術解析視角，我改變了自己看比賽錄像的方式。”
“裁判大師” 提供的分析和講解簡單易懂且連貫一致，這不僅讓她更加關注自己做出的判罰，也讓她更加留意自己在做出判罰時的站位。觀看比賽錄像研習課程也幫助基思在球場上更加自信。
“詹姆斯解釋說，某些站位存在盲區(qū)，” 基思說，“在大學裁判培訓中不會講到這些。在大學里，你只是了解裁判的基本動作、你的主要站位等最基礎的內(nèi)容?！?/p>
“我確實有了進步，因為我的反應速度變得更快了，分析問題的方式也不同了，處理變得更加靈活，而且對防守的吹罰也變得更精準。”
隨著 “裁判大師” 的學員人數(shù)不斷增加，其背后的團隊希望利用技術將數(shù)據(jù)引入系統(tǒng)，以便實現(xiàn)賽場動態(tài)可視化分析，甚至有可能預測將會發(fā)生什么以及如何提前做好應對準備。在裁判工作這樣的領域，面臨的挑戰(zhàn)之一就是存在很多不確定的因素。
“裁判大師” 首席執(zhí)行官索尼-蒂瓦里說：“很多時候，當一次判罰引發(fā)激烈爭議或需要進行回放審查時，需要分析的是往往裁判當時的站位是否合適。大多數(shù)情況下，如果一次判罰有誤，或者對其正確性存在疑問，往往與裁判是否站在正確的位置以及視線是否放在正確的角度有關。我們正通過數(shù)據(jù)建模，解析優(yōu)秀裁判的核心素質(zhì)。”
“我們要如何排除所有干擾信息，篩選出有效信號呢？當我們考慮數(shù)據(jù)時，對于裁判，我們究竟要衡量什么呢？作為一名裁判，判罰正確或錯誤的比例是多少呢？當然，這確實很重要，但一名裁判為一場比賽帶來的東西遠不止判罰的對與錯?！?/p>
隨著“裁判大師”影響力的不斷擴大，以及其利用技術來發(fā)展和改進裁判工作的方式，NBA 也注意到了它。
“NBA 非常致力于發(fā)掘最優(yōu)秀的人才，” NBA 裁判運營部門發(fā)展與培訓主管兼高級副總裁蒙蒂-麥卡琴說，“NBA始終致力于發(fā)掘頂尖人才。無論是選拔教練、裁判還是球員，對人才的定義保持開放的認知是非常重要的。如果你給人才設限，損害的不僅是聯(lián)盟的利益，同時也辜負了那些有天賦的人?！?/p>
麥卡琴認為，威廉姆斯和 “裁判大師” 所做的事情，是構(gòu)建一個包容多元人才成長的社區(qū)。
“我認為，在很多方面，‘裁判大師’與我們在 NBA 所致力于的事情是一致的，” 麥卡琴說，“威廉姆斯作為 NBA 裁判團隊核心成員，有此遠見不足為奇。但更重要的是我們要明白，人才呈現(xiàn)方式的多樣性。”
“我覺得，若因固有偏見埋沒天賦，那對于我們都熱愛的這項運動來說，將是一個巨大的損失。這其中有人性化的一面——那些努力培養(yǎng)、呵護并發(fā)展自身才能的人，應該以恰當?shù)姆绞降玫秸J可。當然，對我們所有人來說，恰當?shù)姆绞骄褪谦@得晉升機會?！?/p>
在快節(jié)奏、高壓力的情況下做出判罰，想要做到完美無缺是不可能的。威廉姆斯和 “裁判大師” 希望，通過采用技術賦能，讓裁判培訓更加規(guī)范，從而正向影響比賽質(zhì)量。通過這一努力，再加上為未來的裁判搭建一條職業(yè)晉升的通道，“裁判大師” 希望能改變裁判行業(yè)培養(yǎng)的模式。
“我們希望成為裁判界的哈佛大學?！?威廉姆斯如此定義愿景。