（原文發(fā)表于3月6日，作者為The Athletic網(wǎng)站的NBA專家團(tuán)，文章內(nèi)容不代表譯者觀點）
自2月6日的交易截止日以來，已經(jīng)過去整整一個月，西部聯(lián)盟的格局發(fā)生了巨大變化。湖人從西部第五升至第二，成為聯(lián)盟中最炙手可熱的球隊之一。勇士從并列西部第十升至第六，看起來像是一支沒有任何強(qiáng)隊愿意在首輪面對的隊伍。獨行俠幾乎遭遇了所有可能的慘境，最近歐文更是因前十字韌帶撕裂而賽季報銷。而雷霆作為遙遙領(lǐng)先的西部榜首仍然被輕視，悄然打出了NBA歷史上數(shù)據(jù)最出色的賽季之一。
為了分析西部聯(lián)盟的現(xiàn)狀，包括交易截止日后的影響，The Athletic網(wǎng)站的NBA專家Sam Amick、Jovan Buha、Christian Clark和Anthony Slater將分享他們的觀點，距離季后賽還有大約六周時間，看看各支西部球隊的現(xiàn)狀如何。
本賽季哪支西部球隊的陣容實力提升最大？
Sam Amick：勇士。雖然湖人得到東契奇是聯(lián)盟歷史上罕見的重磅交易，但事實是他們也不得不放棄現(xiàn)有的超級球星（現(xiàn)年31歲、生涯10次入選全明星的戴維斯）、一位優(yōu)秀的年輕球員（克里斯蒂）以及2029年的首輪簽。反觀勇士，只送走了現(xiàn)年30歲、生涯1次入選全明星的維金斯、一眾角色球員（李凱爾、施羅德、林迪-沃特斯）以及選秀權(quán)（2025年首輪簽和2031年次輪簽）。
勇士迫切希望在庫里和追夢格林的暮年引入一位真正的球星，而巴特勒的獨特天賦與球隊完美契合——攻防兼?zhèn)洹⒏咔蛏?，擁有眾所周知的單核帶隊能力?？紤]到勇士在巴特勒交易達(dá)成前差點與杜蘭特重聚，可以說由于巴特勒的防守影響力，這筆交易的潛力甚至更大。
Jovan Buha：我在湖人和勇士之間猶豫不決。從客觀上來講，勇士的陣容實力提升幅度更大，這符合問題的核心。然而，湖人進(jìn)行了更重要的升級，從西部季后賽邊緣球隊一躍成為西部二號種子，有機(jī)會打進(jìn)西部決賽，甚至走得更遠(yuǎn)。我認(rèn)為從一支中上游球隊躍升為爭冠球隊比從一支普通球隊提升為優(yōu)秀球隊更值得關(guān)注，因此我傾向于湖人。當(dāng)然，這兩筆交易對本賽季的影響都非常深遠(yuǎn)。
Christian Clark：巴特勒的交易為勇士注入了活力，自他加盟以來，勇士的防守達(dá)到了精英級別。盡管勇士表現(xiàn)出色，但我仍然認(rèn)為湖人的實力提升更大。東契奇提高了陣容的下限和上限，他在小腿受傷復(fù)出后，外線投籃一度掙扎，但在過去三場比賽中，他找到了比賽節(jié)奏。東契奇在半場進(jìn)攻中的卓越表現(xiàn)、與詹姆斯的化學(xué)反應(yīng)，以及湖人可以圍繞他們配備一群高大且全面的側(cè)翼球員，將使湖人在季后賽中成為難纏的對手。
Anthony Slater：勇士。他們曾經(jīng)毫無希望，在交易截止日前的36場比賽中，他們的戰(zhàn)績是13勝23負(fù)，這是長達(dá)兩個多月的糟糕表現(xiàn)。即使有庫里，勇士在那段時間的進(jìn)攻效率也僅排在聯(lián)盟倒數(shù)第五，僅高于奇才、魔術(shù)、籃網(wǎng)和黃蜂。勇士曾是樂透區(qū)球隊，信心已經(jīng)崩潰。而有了巴特勒之后，他們目前躍居西部第六。我不同意追夢格林的觀點，不認(rèn)為勇士是真正的冠軍爭奪者，但很明顯，這筆交易讓他們變得更好、更具威脅性。
長期來看哪支西部球隊的陣容實力提升最大？
Sam Amick：雖然獨行俠放棄東契奇的部分原因是擔(dān)心他所謂的壞習(xí)慣會導(dǎo)致他在巔峰期結(jié)束前身體提前崩潰，但只要他能為湖人效力并保持精英水準(zhǔn)，這種預(yù)測就沒有意義。更重要的是，人們不禁懷疑，這種針對東契奇?zhèn)€人的批評聲是否正是激勵他在未來十年左右證明自己的動力。正如我多次寫到的，菲爾-杰克遜的哲學(xué)在湖人老板珍妮-巴斯的決策中起到了作用。這位傳奇湖人教練認(rèn)為，球員直到接近30歲才能真正成熟，這意味著在年輕時期需要給予他們更多耐心。湖人認(rèn)為，東契奇未來只會變得更聰明、更負(fù)責(zé)任、更有活力。如果湖人是對的，這種未來走勢將改變整個聯(lián)盟的格局。
Jovan Buha：湖人，他們?yōu)楹笳材匪箷r代找到了一條完美出路。東契奇的合同將持續(xù)到2026年夏天，而湖人正在盡一切努力讓他續(xù)約或重新簽約，具體取決于他想如何構(gòu)建下一份合同，湖人至少在未來五年內(nèi)擁有一位聯(lián)盟前五級別的球員（最差情況下）。取決于詹姆斯的職業(yè)生涯長度，湖人還可能將在2026年夏天擁有薪金空間和選秀資產(chǎn)，幫助東契奇補充下一位球星搭檔。我還要向馬刺致敬，因為我認(rèn)為文班亞馬、?？怂购涂ㄋ?fàn)柦】登闆r下組成的三人組充滿活力，并有可能在未來兩到三年內(nèi)成長為冠軍核心。
Christian Clark：湖人。詹姆斯和戴維斯的組合在2020年贏得了總冠軍，這對搭檔如今無法再以隊友身份贏得更多戒指。詹姆斯在去年12月年滿40歲，而戴維斯下周將滿32歲。交易得到東契奇不僅提升了湖人當(dāng)下的前景，還為他們提供了后詹姆斯時代的計劃。東契奇在交易時年僅25歲，如果湖人能說服東契奇續(xù)約，他將穿著紫金戰(zhàn)袍進(jìn)入30歲的巔峰期。
Anthony Slater：湖人。這是顯而易見的答案，他們剛剛獲得了一位正步入巔峰期的劃時代外線天才。當(dāng)東契奇年滿30歲時（假設(shè)他在湖人打到第五個賽季，前提是續(xù)約），戴維斯將接近36歲，而巴特勒將接近40歲。獨行俠和勇士的交易動機(jī)明確是為了贏在當(dāng)下，而關(guān)于東契奇交易的爭議在于獨行俠給湖人送來了光明的未來。
你對哪支西部球隊的疑問最多？
Sam Amick：火箭。五周前他們勢頭正猛，令人意外地沖上西部第二，導(dǎo)致管理層決心用整個賽季去評估這支球隊，而不是在交易截止日追逐球星（包括選擇不追求太陽的杜蘭特）。但自那以后，情況發(fā)生了巨大變化，火箭在過去的16場比賽中輸?shù)袅?1場，很大程度上這是因為健康問題（范弗里特、小賈巴里-史密斯和伊森是主要病號），球隊排名也跌至西部第五。那么，這對火箭令人好奇的未來意味著什么？目前還不得而知，但關(guān)于他們的核心陣容仍存在疑問，管理層將在休賽期重新審視這些問題。
火箭似乎將申京視為建隊基石，而杰倫-格林在這方面的長期前景被普遍認(rèn)為有些不穩(wěn)定（這也與火箭是否會在今年夏天追逐另一位球星的問題相關(guān)）。阿門-湯普森被許多人視為冉冉升起的新星，而他的表現(xiàn)實際并不穩(wěn)定。除了范弗里特和狄龍-布魯克斯等老將外，火箭擁有一支充滿年輕天賦的陣容，這可能使一筆重磅交易更容易實現(xiàn)。但首先，火箭必須利用這段起伏不定的時期對當(dāng)前陣容形成最終看法。
Jovan Buha：森林狼。上賽季他們是西部第三，僅落后西部第一1個勝場，并在擊敗衛(wèi)冕冠軍掘金后自2004年以來首次打進(jìn)西部決賽。而現(xiàn)在，森林狼看起來很可能成為附加賽球隊，并在首輪對陣?yán)做⒑嘶蚓蚪饡r成為爆冷大熱門。森林狼的潛力顯而易見，愛德華茲讓他們在任何系列賽中都有理論上的晉級機(jī)會。他們的防守雖然本賽季有所下滑，但仍然令人畏懼。但蘭德爾交易絕對是一場災(zāi)難，我認(rèn)為這很可能導(dǎo)致他們在首輪出局。
Christian Clark：鵜鶘。上賽季，鵜鶘贏下了49場比賽。而本賽季，只有黃蜂、奇才和爵士的戰(zhàn)績比鵜鶘更差。鵜鶘老板需要在多個層面上做出重要決定，鵜鶘會解雇主教練威利-格林嗎？如果他們這樣做，副總裁大衛(wèi)-格里芬會被允許決定他的第四位主教練人選嗎？此外，鵜鶘會如何處理錫安？這位前狀元秀在過去兩個月表現(xiàn)出色，鵜鶘最終會放棄他并嘗試高價出售嗎？
Anthony Slater：爵士。除非他們能得到庫珀-弗拉格，否則這一切到底會走向何方？馬爾卡寧會在今年休賽期被交易嗎？什么？你想要談?wù)撘粋€真正與季后賽相關(guān)的球隊？我想太陽不符合條件，我會選擇灰熊。莫蘭特能保持健康并帶領(lǐng)球隊在季后賽走得更遠(yuǎn)嗎？灰熊年輕的陣容深度在更高級別的舞臺上表現(xiàn)如何？過去12個月里，灰熊似乎探索了一些大規(guī)模交易選項（甚至包括交易來巴特勒）。如果灰熊季后賽表現(xiàn)不佳，他們會在今年夏天變得更加激進(jìn)嗎？
除了西部前五，哪支西部球隊最危險？
Sam Amick：勇士。自從與熱火的交易達(dá)成以來，巴特勒出戰(zhàn)的比賽中，勇士取得了10勝1負(fù)的戰(zhàn)績（總計10勝2負(fù)），在這段時間內(nèi)，勇士的凈效率排名聯(lián)盟第3，防守效率排名第2，進(jìn)攻效率排名第4。雖然樣本量仍然較小，但這樣的數(shù)據(jù)無疑是一支爭冠球隊的標(biāo)志。毫無疑問，在巴特勒到來之前，沒有人會這樣說。也不要忽視這里面球員動力發(fā)揮的作用，庫里和追夢格林知道勇士的爭冠窗口期即將關(guān)閉，而巴特勒在離開熱火后有很多需要證明的地方，這種經(jīng)驗、斗志和時機(jī)的結(jié)合在季后賽中可能會迸發(fā)出強(qiáng)大的力量。
Jovan Buha：勇士。我認(rèn)為巴特勒正是勇士所需要的：一個真正的二當(dāng)家，一個攻防兼?zhèn)涞挠矟h，一個能夠在季后賽中帶領(lǐng)無庫里陣容的球星。勇士當(dāng)然仍然存在漏洞，他們持續(xù)的失誤問題和內(nèi)線防守問題很快會浮現(xiàn)在腦海中，但庫里、巴特勒和追夢格林的三人組將在季后賽首輪成為對手的噩夢。勇士在2022年贏得了總冠軍，并在2023年打進(jìn)了西部半決賽，這個核心陣容仍然存在，庫里和“季后賽巴特勒”都有能力在七場系列賽中匹配甚至超越任何對手的球星。森林狼也值得提及，但正如前面提到的，我對他們擊敗前三種子球隊的能力持懷疑態(tài)度。
Christian Clark：戴維斯代表獨行俠出戰(zhàn)的那場比賽非常引人注目，我認(rèn)為如果獨行俠完全恢復(fù)健康，他們有機(jī)會從西部脫穎而出。但他們目前并不健康，歐文將缺席本賽季剩余比賽以及下賽季的大部分時間。所以我會選擇勇士，巴特勒的加入使他們成為了一支可怕的防守球隊，而巴特勒是經(jīng)過季后賽考驗的球星，他在中距離進(jìn)攻和造犯規(guī)的能力與庫里的比賽風(fēng)格能很好互補。
Anthony Slater：在歐文遭遇前十字韌帶撕裂之前，我會選擇健康的獨行俠，但現(xiàn)在這個選項被排除了。我會選擇森林狼或勇士，去年季后賽前幾輪，我們看到森林狼的一切都凝聚在一起，可以預(yù)見愛德華茲將再次迎來爆發(fā)。至于勇士這邊，他們擁有豐富的季后賽經(jīng)驗。擁有充滿動力且健康的巴特勒、庫里和追夢格林，再加上有兩周的時間來偵察對手和制定比賽計劃，盡管存在缺陷，勇士在任何系列賽中都將難以被擊敗。
誰是雷霆在西部的最大威脅？
Sam Amick：賽季初很少有人能猜到這個答案，答案是掘金。不僅因為掘金在去年12月7日時的戰(zhàn)績僅有11勝10負(fù)，而且球隊內(nèi)部的氛圍遠(yuǎn)非完美。快進(jìn)三個月，掘金（目前40勝22負(fù)，位列西部第三）已經(jīng)打出了一系列令人印象深刻的比賽，看起來非常像他們2023年奪冠時的表現(xiàn)。這主要得益于約基奇無與倫比的技術(shù)，重新煥發(fā)活力的賈馬爾-穆雷作為他的得力搭檔，以及圍繞他們二人有足夠的火力支援，使整支球隊再次成為精英。
約基奇和穆雷從小波特、戈登和威少（?。┑壤蠈⒛抢锏玫搅岁P(guān)鍵支援，布勞恩的崛起成為核心部分。當(dāng)季后賽的陣容輪換不可避免地縮短時，掘金的深度不足問題應(yīng)該更容易克服。三年級大個子沃特森因膝蓋扭傷缺席了過去一個月的比賽，但他已經(jīng)回歸并為防守端做出了關(guān)鍵貢獻(xiàn)。與此同時，二年級后衛(wèi)斯特勞瑟因左膝受傷預(yù)計將缺席至少一個月。生涯第五年的前鋒納吉的四年3200萬美元合同在聯(lián)盟中廣受批評，但最近他表現(xiàn)出令人鼓舞的進(jìn)步跡象，并在防守端展現(xiàn)了獨特的影響力。在2月28日對陣活塞的比賽中，納吉的正負(fù)值為+27，貢獻(xiàn)了三次蓋帽；在周三對陣國王的比賽中，他的正負(fù)值為+9，全面展示了他的多才多藝。
Jovan Buha：湖人。在過去的24場比賽中，湖人取得了20勝4負(fù)的戰(zhàn)績，無論是戴維斯、東契奇還是兩位超級球星都不在場時，湖人都打出了不同的面貌。在過去的七周時間里，湖人是聯(lián)盟中防守最好的球隊，即使有東契奇，他們的防守也保持在聯(lián)盟前三。在進(jìn)攻端，湖人才剛剛開始探索東契奇、詹姆斯和里夫斯的進(jìn)攻組合。盡管如此，他們在東契奇交易后的進(jìn)攻效率仍然徘徊在聯(lián)盟前十左右。湖人看起來像一支在完全成型后將在攻防兩端都進(jìn)入前十的球隊，我認(rèn)為湖人的球星影響力、教練團(tuán)隊和防守效率將對任何除雷霆以外的西部對手構(gòu)成巨大威脅，甚至?xí)o雷霆帶來一些麻煩。
與此同時，掘金的防守還不夠好。他們本賽季的防守效率排名聯(lián)盟第17位，自一月中旬以來排名第21位。約基奇是聯(lián)盟中最出色的球員，我認(rèn)為他就是本賽季的MVP，并且他能夠以歷史級別的數(shù)據(jù)帶領(lǐng)球隊，但我不認(rèn)為他們有足夠的投籃能力或防守尖兵來擊敗雷霆。
Christian Clark： 掘金。當(dāng)賈馬爾-穆雷和約基奇同時進(jìn)入狀態(tài)，他們的二人組是不可阻擋的。穆雷在過去一個半月里的表現(xiàn)比賽季初好得多，自1月14日在獨行俠主場砍下45分以來，穆雷場均能得到24.9分，三項命中率為53%/44%/91%。掘金需要他在對陣?yán)做獣r保持進(jìn)攻嗅覺，雷霆是一支向來防守都很出色的球隊。
Anthony Slater：掘金。自開局的不穩(wěn)定狀態(tài)之后，掘金取得了23勝9負(fù)的戰(zhàn)績。穆雷已經(jīng)恢復(fù)到至少85%的最佳狀態(tài)，他在季后賽中已經(jīng)證明過自己。約基奇是籃球界最優(yōu)秀的球員，布勞恩已經(jīng)成長為包括阿隆-戈登和小波特在內(nèi)的陣容中可靠的球隊第五人。值得一提的是，想要在高海拔地區(qū)的掘金主場帶走勝利總是很困難的。
原文：The Athletic Staff
編譯：李太白